El año 2024 marca el 200 aniversario de la invención de la fotografía por Nicéphore Niépce. El debate sobre la fecha exacta del bicentenario gira en torno a la distinción entre los primeros experimentos fotográficos y la preservación de un objeto tangible.
Aunque la Vista desde la Ventana en Le Gras de 1827 se presenta a menudo como la primera fotografía, las pruebas documentadas demuestran que los primeros éxitos de Niépce datan de 1824.
¿Qué es la fotografía?
La palabra fotografía proviene de dos raíces griegas:
- «foto» (φῶς, phos), que significa luz,
- «grafía» (γραφή, graphê), que significa escritura, dibujo o representación gráfica.
En griego antiguo, deriva del verbo γράφειν (graphein), que significa escribir, dibujar o grabar. Así, en general, se refiere a cualquier acto de marcar, trazar o representar algo.
Etimológicamente, la fotografía puede definirse como escribir con luz o dibujar con luz. Esto refleja su principio fundamental: capturar una imagen a través de la acción de la luz sobre una superficie sensible, ya sea química o electrónica (en el caso de los sensores digitales), y fijarla, es decir, hacer esta imagen permanente en un soporte.
Cabe señalar que el término «fotografía» fue acuñado por el científico británico Sir John Herschel en 1839, mucho después de la invención del principio fotográfico en sí, que entonces se denominaba «retina» y más tarde «heliografía» por Nicéphore Niépce.
La carta del 16 de septiembre de 1824: una prueba histórica crucial
La carta de Nicéphore Niépce, fechada el 16 de septiembre de 1824, constituye una valiosa prueba de sus primeros éxitos fotográficos. Proporciona un relato detallado de sus experimentos exitosos. Niépce escribe a su hermano Claude, que entonces vivía en Hammersmith, Inglaterra, lo siguiente:
«Me complace poder anunciarte finalmente que, gracias a la mejora de mis métodos, he logrado obtener una vista como esperaba (…). Esta vista se tomó desde tu habitación frente a Le Gras; y para este propósito, utilicé mi cámara oscura más grande y mi piedra más grande. La imagen de los objetos se representa con una claridad asombrosa, fidelidad hasta en los más pequeños detalles y con sus matices más delicados. Dado que esta contraprueba es casi incolora, uno puede juzgar mejor el efecto mirando la piedra de forma oblicua: es entonces cuando se vuelve perceptible al ojo, con la ayuda de sombras y reflejos de luz; y este efecto, debo decir, querido amigo, realmente tiene algo mágico. (…) Mientras tanto, puedes, desde hoy, considerar el éxito de la aplicación de mis métodos a vistas, ya sea en piedra o en vidrio, como un hecho demostrado e indiscutible.»
Después de múltiples intentos fallidos, Nicéphore Niépce finalmente anuncia a su hermano que ha logrado un resultado concluyente. Hasta esta carta, él mismo admitía haber obtenido solo «resultados muy incompletos». Sin embargo, a mediados de septiembre de 1824, el progreso que realizó marca una verdadera culminación: la primera forma de su invención emerge. La primera fotografía del mundo se obtiene así en una placa de piedra caliza, que representa una vista de la propiedad de Le Gras tomada desde la habitación de Claude.
Respuesta de Claude a Nicéphore, 28 de septiembre de 1824
La recepción de la carta de Nicéphore por su hermano Claude y los comentarios que este último le envía en su carta fechada el 28 de septiembre de 1824 refuerzan su valor como un testimonio auténtico. Así, la idea como concepto completamente desarrollado surge claramente en 1824:
(…) Por favor, acepta, entonces, mis más sinceras y entusiastas felicitaciones por los exitosos resultados que acabas de alcanzar, mi querido amigo, los cuales parecen no dejar dudas sobre el éxito completo de tu brillante descubrimiento. Te pertenece por completo, y solo puedo expresar mi gratitud por tales generosas ofertas, que demuestran tan claramente la ternura y sinceridad de tu afecto por mí, mi querido amigo. Solo puedo aceptarlas, para demostrarte mi propio afecto por ti, y animarte también a aceptar aquellas que he tenido el placer de hacerte. Mi mayor pesar es haber estado hasta ahora privado de la gran satisfacción de poder realizarlas, pero lo que se retrasa no se pierde, y el Cielo, espero, bendecirá nuestras buenas intenciones mutuas al concedernos a ambos el éxito en nuestro trabajo. Estoy esperando con ansias, mi querido amigo, los detalles que amablemente mencionaste, si el clima, que ha sido bastante desfavorable aquí, no te ha impedido continuar con tus fascinantes investigaciones. Lo espero sinceramente porque es esencial que aproveches el resto de la buena temporada para completarlas, lo cual parece estar afortunadamente bien avanzado. ¡Cómo deseo nuestro éxito mutuo para que ambos podamos, mi querido amigo, compartir en persona los frutos de nuestro trabajo, que han requerido tanta dedicación y sacrificio(s) (…).
El año 1824 también se identifica como el año de la invención de la fotografía por Isidore Niépce, hijo de Nicéphore Niépce, en la página 17 de su obra Historique de la découverte improprement appelée daguerréotype (París, 1841). Escribe sobre su padre: «En 1824, finalmente logró fijar las imágenes de la cámara oscura en sus pantallas preparadas. Aunque estos resultados aún eran imperfectos, el problema, no obstante, estaba resuelto.»
Estos hechos también son confirmados por varios biógrafos de la década de 1850:
- Abel Niépce de Saint-Victor, quien tuvo la oportunidad de presenciar los experimentos heliográficos de Nicéphore (Causerie des Savants, en Le Petit Journal, 14 de enero de 1867, p. 1, col. 4),
- y Ernest Lacan (Les Inventeurs modernes, en Moniteur Universel, 16 de enero de 1853, p. 8).
Para respaldar esta hipótesis, el testimonio directo de Abel Niépce de Saint-Victor, primo de Nicéphore, es invaluable. Nacido en 1805, Abel ocasionalmente asistió a los experimentos de Nicéphore, llamándolo «mi tío». Según sus recuerdos, Nicéphore una vez le dijo a un amigo: «Un día, reproduciré mi imagen tal como la veo en un espejo.» En una publicación de 1873, Abel menciona: «Siguiendo el estudio publicado por el Sr. Ernest Lacan el 16 de enero de 1853, en Le Moniteur Universel, titulado Les Inventeurs modernes, un gran número de artículos y biografías confirmaron que Niépce inventó la fotografía en 1824.» En ese momento, Abel tenía 19 años y, inspirado por su «tío», continuó su trabajo, contribuyendo notablemente con la importante innovación del negativo de vidrio.
Estos testimonios se alinean perfectamente con el análisis de la correspondencia de Nicéphore, confirmando que la invención de la fotografía se remonta efectivamente a 1824. Como escribe Jean-Louis Marignier en su libro Niépce, l’invention de la photographie en la p. 171: «Estos testimonios se alinean perfectamente con el análisis que hemos realizado sobre la correspondencia de Niépce. Confirman que la invención de la fotografía debería, efectivamente, datarse en 1824. Este es un momento significativo en nuestra historia, tan importante como las primeras pinturas rupestres, las tablillas de escritura sumerias creadas tres mil años antes de nuestra era, o la litografía, la revolución en la impresión de imágenes. Una intrigante coincidencia es que la piedra sirve como medio común para todos estos avances.
El Heliógrafo de 1827: Una Prueba Tangible, pero Posterior a los Primeros Éxitos
Las imágenes producidas por Niépce en 1824 han desaparecido, probablemente debido a la reutilización de los costosos materiales de la época. Sin embargo, el hecho de que sus métodos fueran reproducibles más tarde demuestra la viabilidad de su proceso.
La Vista desde la Ventana en Le Gras de 1827 es a menudo citada como la primera fotografía tangible. Sin embargo, no corresponde a los primeros éxitos fotográficos de Niépce. Aunque este heliógrafo es una prueba física, no refleja los verdaderos inicios de la fotografía. Es simplemente la fotografía más antigua del mundo que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Esta Vista desde la Ventana fue creada por Nicéphore Niépce en julio de 1827. Unos meses después, cuando viajó a Inglaterra, Niépce la regaló al botánico Franz Bauer. Tras la muerte de Bauer, la imagen fue subastada en Christie’s. Robert Brown, curador del Museo Británico, fue el comprador.
A su muerte en 1858, su asistente, J.J. Bennet, heredó la placa. Permaneció en la familia Bennet hasta que se subastó de nuevo en 1884.
La placa fue entonces adquirida por H. Baden-Pritchard, editor del periódico Photographic News, quien falleció dos semanas después de adquirirla. Su esposa conservó la placa. Ella falleció en 1917. Durante la guerra, su hijo Pritchard obtuvo un permiso de tres días para enterrar a su madre y empacó sus pertenencias en un baúl, que dejó en un depósito de almacenamiento en Londres antes de regresar al ejército.
En 1950, Helmut Gernsheim rastreó al hijo de Pritchard, quien afirmó que la familia ya no poseía la placa: no había sido devuelta tras ser prestada para una exposición. El hijo de Pritchard murió en 1951. Su viuda encontró un recibo en sus papeles por el almacenamiento del baúl en 1917. Contenía, entre otros objetos, la famosa imagen de Niépce. Gernsheim la recibió como donación en febrero de 1952. En 1964, vendió su colección a la Universidad de Texas, incluida la Vista desde la Ventana, que desde entonces se encuentra en el Harry Ransom Humanities Research Center en Austin, Texas.
La Carta de Daguerre a Isidore Niépce, Hijo de Nicéphore
Siete días después de la muerte de Nicéphore Niépce, Daguerre escribió al hijo de este último, Isidore Niépce, reconociendo que Nicéphore fue el inventor de la fotografía. Confirma que la invención existe y que él no es su autor original. Esta carta concluye así el debate sobre quién es el verdadero inventor de la fotografía.
12 de julio de 1833
Mi querido amigo Isidore,
Estoy profundamente apenado por el desafortunado evento que os ha sobrevenido. Aquel buen señor Niépce, lo quería tanto como si hubiera sido mi propio padre. Este golpe también es terriblemente doloroso para mí. Sí, escribo con los ojos llenos de lágrimas; no necesito describir el dolor que siento. Tu amor por tus padres hará fácil para ti entender cuán profundamente me afecta esta pérdida.
Esto me quita todo el ánimo en este momento, pero debemos duplicar nuestros esfuerzos, pensando que inmortalizaremos su nombre a través de la publicación de su descubrimiento.
¡Qué feliz habría estado al verlo salir a la luz!
Te agradezco por los sentimientos que me expresas; es un consuelo para mí encontrar en el hijo al amigo que he perdido.
Adiós, mi querido amigo; por favor, expresa a tu madre lo afectado que estoy. Le dije varias veces que me consideraba parte de la familia; hoy siento, por el dolor que estoy experimentando, que era sincero.
Por favor, da también mis respetos a tu esposa, así como al Sr. y la Sra. Champmartin.
Tu amigo devoto de por vida,
Daguerre
Exposición Conmemorativa
Con motivo del bicentenario de la invención de la fotografía, la Casa Nicéphore Niépce y la Escuela de Fotografía Spéos (que gestiona la Casa Niépce desde 1999) han organizado una exposición exclusiva para conmemorar este evento histórico. Esta exposición repasa la fascinante historia de la fotografía y los esfuerzos de Nicéphore Niépce, un inventor visionario, que capturó la primera imagen permanente en 1824. Está en exhibición en París, en el Quai de la Photo, del 16 de septiembre al 20 de diciembre de 2024.
Agradecimientos a los socios que contribuyeron a las celebraciones del bicentenario
Revisión de prensa
AFP
TV
Radio
Crónica emitida en RFM: «MATCH» el 21/09/24 – por Philippe Legrand
Sud Radio, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://www.sudradio.fr/societe/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-a-200-ans#google_vignette
Prensa
Réponses Photo número 373, 200 años de la fotografía
Réponses Photo número 377, febrero 2025, «2024, año del bicentenario: la prueba por escrito»
https://www.pressreader.com/france/reponses-photo/20250206/281956023470988?srsltid=AfmBOooi5mCNT1Tv0iwM1lpBlZexrcTYSsM8Xa74umcgEZ18OQT5EBFf
La Provence, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://www.laprovence.com/article/france-monde/1015196109713514/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-a-200-ans
France 3 región, Su invención tiene 200 años y cambió el mundo… sin embargo, se hizo famoso solo después de su muerte
https://france3-regions.francetvinfo.fr/bourgogne-franche-comte/saone-et-loire/chalon-sur-saone/son-invention-geniale-a-200-ans-et-elle-a-change-le-monde-nicephore-niepce-un-heritage-immense-3032648.html
Journalistes du Patrimoine, Bicentenario de la fotografía: una celebración que no hay que perderse
https://journalistes-patrimoine.org/bicentenaire-de-la-photographie-une-celebration-a-ne-pas-manquer/
Le Journal de Saône et Loire, La primera foto tiene realmente 200 años
Le Journal de Saône et Loire, El bicentenario de la invención de la foto por Niépce se expone en París
https://www.lejsl.com/culture-loisirs/2024/09/16/le-bicentenaire-de-l-invention-de-la-photo-par-niepce-s-expose-a-paris
France Bleu, Hace 200 años, se tomó la primera fotografía del mundo cerca de Chalon-sur-Saône
https://www.francebleu.fr/infos/insolite/il-y-a-200-ans-la-toute-premiere-photo-au-monde-est-prise-pres-de-chalon-sur-saone-8618590
Corse Matin, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://www.corsematin.com/article/francemonde/1063457262158814/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-a-200-ans
News 24, La fotografía celebra hoy sus 200 años
https://news-24.fr/la-photographie-fete-aujourdhui-ses-200-ans
Orange, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años https://video-streaming.orange.fr/autres/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-a-200-ans-CNT000002f1QnH.html
Yahoo, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://fr.news.yahoo.com/maison-nic%C3%A9phore-ni%C3%A9pce-p%C3%A8re-photographie-065540521.html?guccounter=1
Arts in the City, Exposición Bicentenario de la invención de la fotografía en el Quai de la Photo
https://www.arts-in-the-city.com/2024/09/25/exposition-bicentenaire-de-linvention-de-la-photographie-au-quai-de-la-photo/
Sortir à Paris, El Quai de la Photo celebra el bicentenario de la invención de la fotografía con una exposición gratuita
https://www.sortiraparis.com/arts-culture/exposition/articles/319461-le-quai-de-la-photo-celebre-le-bicentenaire-de-l-invention-de-la-photographie-avec-une-expo-gratuite
L’Officiel des Spectacles, Bicentenario de la invención de la fotografía https://www.offi.fr/expositions-musees/quai-de-la-photo-7171/bicentenaire-de-linvention-de-la-photographie-98702.html
Anuncio de la exposición en la agenda de Paris Photo (noviembre 2024 en el Grand Palais)
https://agenda.parisphoto.com/detail,bicentenary-of-the-invention-of-photography.htm?zoom=237B7644-4777-CCB2-6CBD-485FD27D3B5E
Anuncio de la exposición en la agenda de Calendart https://calendart.fr/expositions/bicentenaire-de-linvention-de-la-photographie
Anuncio de la inauguración en Threads de Wipplay https://www.threads.net/@wipplay/post/C_-OOR6IVSw
Follow Paris, Bicentenario de la invención de la fotografía, en Quai de la Photo
https://www.followparis.com/outplay/parisEvents/Bicentenaire-de-l-invention-de-la-photographie-%C3%A0-Quai-de-la-Photo-68294
Otros
Gens d’Images, Recomendaciones – Bicentenario de la invención de la fotografía, Quai de la Photo, París
https://gensdimages.com/2024/09/17/coups-de-coeur-bicentenaire-de-linvention-de-la-photographie-quai-de-la-photo-paris/
Sitio de historia Herodote – por André Larané
September 16, 1824 – The First Photograph Revealed by Nicéphore Niépce https://www.herodote.net/histoire/evenement.php?jour=18240916&ID_dossier=607
Hôtels Paris Rive Gauche, Exposición por el bicentenario de la invención de la fotografía en Quai de la Photo hasta el 20 de diciembre de 2024
https://www.hotels-paris-rive-gauche.com/blog/2024/09/16/exposition-bicentenaire-invention-photographie-paris-hotels/
Picto, ¡El Quai de la Photo celebra el bicentenario de la fotografía!
https://www.picto.fr/2024/le-quai-de-la-photo-celebre-le-bicentenaire-de-la-photographie/
Sitio de la Ciudad de París, Bicentenario de la invención de la fotografía, en Quai de la Photo
https://www.paris.fr/evenements/bicentenaire-de-l-invention-de-la-photographie-a-quai-de-la-photo-68294
La Gazette France, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://www.lagazettefrance.fr/article/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-a-200-ans
Unidivers, Bicentenario de la invención de la fotografía, en Quai de la Photo, Quai de la Photo, París
https://www.unidivers.fr/event/bicentenaire-de-linvention-de-la-photographie-a-quai-de-la-photo-quai-de-la-photo-ville1-paris-2024-09-16t0200000200
PhotoTrend, 200 años de fotografía: el Quai de la Photo rinde homenaje a Nicéphore Niépce
https://phototrend.fr/2024/11/expo-200-ans-quai-photo-hommage-nicephore-niepce/
Internacional
PetaPixel, La fotografía cumple hoy 200 años
https://petapixel.com/2024/09/16/photography-turns-200-years-old-today
La Libre (periódico belga), En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://www.lalibre.be/videos/2024/09/14/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-a-200-ans-xlslfrr/
RTL Bélgica, En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía hace 200 años
https://www.rtl.be/actu/magazine/culture/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie-il-y-200-ans/2024-09-16/article/711256
L’Orient-Le Jour (Líbano), En la casa de Nicéphore Niépce, padre de la fotografía
https://www.lorientlejour.com/article/1427627/dans-la-maison-de-nicephore-niepce-pere-de-la-photographie.html
